如何幫助失明患者恢復(fù)視力，是目前醫(yī)學界仍在探索的一大難題。借助腦機接口技術(shù)的發(fā)展，未來盲人也有望“看見”。
當?shù)貢r間9月17日，科技富豪馬斯克的腦接機口公司Neuralink宣布，該公司的一項旨在恢復(fù)視力的實驗性植入設(shè)備獲得美國FDA“突破性器械”認定。這意味著該設(shè)備有望加速獲得審查并批準成為上市醫(yī)療器械。
在盲人大腦里重建圖像
腦機接口技術(shù)可以通過解碼大腦中的視覺信息，并將這些信息轉(zhuǎn)化為視覺感知，從而使盲人能夠獲得“視覺”。治療失明也有望成為腦機接口設(shè)備最先步入臨床應(yīng)用的領(lǐng)域。
馬斯克在社交平臺X上發(fā)文稱，這種被命名為Blindsight的實驗設(shè)備“將使那些雙目失明以及視神經(jīng)受損的人也能看見東西”。不過該公司沒有披露Blindsight設(shè)備將何時進入人體試驗的詳細信息。根據(jù)今年4月馬斯克公開發(fā)布的信息，該植入設(shè)備已經(jīng)在猴子身上起效。
馬斯克還表示：“一開始它的分辨率會很低，就像早期的任天堂圖形一樣，但最終可能會超過正常人的視力，讓人看到紅外線、紫外線甚至雷達波長，就像Geordi La Forge那樣。”
Geordi La Forge是電影《星際迷航》中的角色，該角色配備了一種類似電子眼罩的超能力裝置VISOR，可以讓人看到常人看不見的東西。
近年來，腦機接口技術(shù)在幫助盲人恢復(fù)視覺方面已經(jīng)取得了一些突破。美國貝勒醫(yī)學院團隊就曾通過動態(tài)電流電極刺激大腦皮層，成功在受試者腦海中呈現(xiàn)指定圖像，使盲人能夠“看見”物體。
據(jù)介紹，這一技術(shù)的核心在于精準地控制電信號的刺激位置、時機和電流強度，以模擬視覺神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能，從而讓盲人能夠在大腦中重建圖像。
此外，腦機接口技術(shù)還可以與其他輔助設(shè)備相結(jié)合，如視覺假體和智能眼鏡等，進一步提高盲人的視覺感知能力。這些設(shè)備能夠接收腦機接口傳輸?shù)膱D像信息，并通過特殊的光學處理或投影方式，將圖像呈現(xiàn)在盲人的“視野”中，實現(xiàn)真正的視覺恢復(fù)。
“視神經(jīng)解碼的技術(shù)難點應(yīng)該已經(jīng)攻克，腦機接口依靠傳感器直接接收外界的光信號，再反饋給大腦的視皮質(zhì)，從而幫助盲人看見。”瑞金醫(yī)院從事腦機接口相關(guān)研究的在讀博士林正鈺對第一財經(jīng)記者表示。
國內(nèi)多個團隊正在研發(fā)
第一財經(jīng)記者從業(yè)內(nèi)了解到，在國內(nèi)，目前已有多個眼科專家團隊正在從事腦機接口治療失明的研究探索工作，除此之外，也有多家企業(yè)正在參與，但尚無相關(guān)研究成果正式發(fā)表。
一位業(yè)內(nèi)人士向第一財經(jīng)記者透露，武漢高德紅外公司在布局該賽道。在今年的兩會上，武漢高德紅外股份有限公司董事長黃立介紹稱，他帶領(lǐng)衷華腦機接口公司團隊成功研發(fā)65000通道雙向的腦機接口芯片，居于國際領(lǐng)先水平。
公開信息顯示，去年11月，該公司與首都醫(yī)科大學附屬北京天壇醫(yī)院簽署了一項戰(zhàn)略合作協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，雙方將以腦機接口應(yīng)用于醫(yī)療為導(dǎo)向，在藥物難治性癲癇、截癱、偏癱、植物人促醒、頑固性面癱、失明、失聰?shù)阮B疾的診療上，以及術(shù)中監(jiān)測設(shè)備、經(jīng)顱骨給藥裝置等新型醫(yī)療器械研發(fā)等方向上開展合作。
溫州醫(yī)科大學眼視光醫(yī)院集團總院長、眼視光學和視覺科學國家重點實驗室主任、國家眼視光工程技術(shù)研究中心主任瞿佳對第一財經(jīng)記者表示：“我們也在進行相關(guān)的研究，腦機接口的潛力是很大的，但挑戰(zhàn)也存在，即使有希望，也還有很漫長的路要走。”
腦接機口技術(shù)作為“推動未來產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展”的技術(shù)，已被作為我國的新興戰(zhàn)略發(fā)展產(chǎn)業(yè)，獲得政府及資本市場的支持。我國多地都在大力發(fā)展腦機接口產(chǎn)業(yè)，例如今年5月，復(fù)旦大學神經(jīng)調(diào)控與腦機接口研究中心正式獲得批復(fù)成立，瞄準的方向正是“醫(yī)理工交叉學科”。
專家表示，盡管腦機接口技術(shù)發(fā)展已經(jīng)取得了顯著成果，但目前在實際應(yīng)用中仍面臨挑戰(zhàn)。例如技術(shù)成本高、普及難度、產(chǎn)品的精準度和穩(wěn)定性仍有待提升，此外隱私和安全問題也是腦機接口等AI技術(shù)發(fā)展過程中不容忽視的。
為此，今年7月，我國工業(yè)和信息化部就《腦機接口標準化技術(shù)委員會籌建方案》公示征求公眾意見。
科學出版商Frontiers首席執(zhí)行官Kamila Markram在接受第一財經(jīng)記者采訪時稱：“受政府大力支持以及科學進步的加速，研究能力的迅速提升，中國在開發(fā)新技術(shù)方面處于領(lǐng)先地位，尤其是在人工智能和數(shù)據(jù)科學領(lǐng)域。”
Markram認為，中國政府在研發(fā)方面的戰(zhàn)略投資以及對培育創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的重視至關(guān)重要。她援引數(shù)據(jù)稱，2023年，中國為研發(fā)投入約4590億美元，成為全球第二大研發(fā)支出國。包括腦機接口技術(shù)在內(nèi)的人工智能以及醫(yī)療健康的融合產(chǎn)業(yè)是未來經(jīng)濟增長的重要驅(qū)動力。
