面對全球能源危機和氣候變化的雙重挑戰(zhàn)，一家核聚變能源初創(chuàng)公司正在悄然嶄露頭角，致力于用創(chuàng)新的力量應(yīng)對這些挑戰(zhàn)。
近日，總部位于美國加利福尼亞州弗里蒙特的 Pacific Fusion 公司宣布脫離“隱身模式”，目前已獲得 9 億美元的融資承諾。
這家初創(chuàng)公司匯聚了硅谷頂級投資者和科技界重量級人物的支持，其宏偉目標是攻克人類最具挑戰(zhàn)性的科技課題之一實現(xiàn)可控核聚變。
圖 | Pacific Fusion 公司官網(wǎng)（來源：Pacific Fusion）
作為公司掌舵人，創(chuàng)始人兼 CEO 埃里克蘭德（Eric Lander）的履歷令人矚目。
他曾領(lǐng)導(dǎo)國際人類基因組計劃，不僅是一位杰出的遺傳學(xué)家、分子生物學(xué)家和數(shù)學(xué)家，目前擔(dān)任美國麻省理工學(xué)院和美國哈佛大學(xué)布羅德研究所的創(chuàng)始主任。
此前，他獲得麥克阿瑟“天才獎”，并擁有 14 個榮譽博士學(xué)位，此前曾擔(dān)任拜登政府的科學(xué)顧問和科技政策辦公室主任。最終，選擇投身于這項可能改變?nèi)祟愇磥淼暮司圩兡茉词聵I(yè)。
Pacific Fusion 的技術(shù)路線建立在美國兩大國家實驗室的突破性進展之上。
2022 年，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室利用激光實現(xiàn)了可控核聚變點火，創(chuàng)造了實驗室核聚變史上最高性能記錄。
而美國桑迪亞國家實驗室則利用快速上升的電流脈沖推動磁化內(nèi)襯慣性核聚變（MagLIF，Magnetized Liner Inertial Fusion）概念，實現(xiàn)了僅次于激光驅(qū)動方案的最高性能。
Pacific Fusion 公司選擇了一條被稱為“脈沖磁驅(qū)動的慣性約束聚變”的技術(shù)路徑。
這種方法通過將氘-氚燃料裝入小型容器，并利用快速上升的大電流脈沖對燃料進行磁擠壓和加熱，從而達到核聚變所需的條件。
該公司正在建造的快速脈沖器類似于桑迪亞實驗室的 Z Machine，但得益于脈沖功率工程幾十年來的進步，特別是最近證實的阻抗匹配馬克思發(fā)生器技術(shù)，使得其系統(tǒng)更加高效和緊湊。
在硅谷知名風(fēng)險投資公司 General Catalyst 的帶領(lǐng)下，眾多科技界巨頭紛紛投資支持。
投資者陣容包括前谷歌 CEO 埃里克施密特（Eric Schmidt）、微軟創(chuàng)始人比爾蓋茨（Bill Gates）的突破能源創(chuàng)投基金、專注于脫碳項目的 Lowercarbon Capital，以及硅谷著名風(fēng)險投資家約翰多爾（John Doerr）等。
這筆總額高達 9 億美元的 A 輪融資采用了分階段釋放的方式，資金將隨著公司達到預(yù)定里程碑而逐步解鎖。
圖 | Pacific Fusion 的脈沖設(shè)施渲染圖（來源：資料圖）
除了蘭德之外，Pacific Fusion 的核心團隊成員還包括：
曾擔(dān)任美國能源部高級研究計劃局研究員的威爾里根（Will Regan），目前任該公司創(chuàng)始人兼總裁。
曾在勞倫斯利弗莫爾國家實驗室領(lǐng)導(dǎo)脈沖磁聚變研究和曾擔(dān)任美國能源部國家核安全管理局慣性約束聚變主任的基思勒琴（Keith LeChien），目前任該公司 CTO。
擁有風(fēng)險投資背景的凱莉馮繆恩克（Carrie von Muench），目前任該公司 COO。
Pacific Fusion 的系統(tǒng)由被稱為“積木塊（brick）”的小型可批量生產(chǎn)單元組成，每個積木塊包含兩個電容器和一個開關(guān)，由積木塊組裝而成的模塊可以裝入集裝箱中。
聚變室采用緊湊的圓柱形設(shè)計，有利于降低維護成本。該公司對媒體表示，他們的系統(tǒng)使用廣泛可用的材料，而且燃料成本遠低于化石燃料。
除了針對可控核聚變的物理測試外，Pacific Fusion 還投入了大量精力進行模擬實驗，這項工作由前勞倫斯利弗莫爾實驗室的模擬專家 C利蘭埃利森（C. Leland Ellison）領(lǐng)導(dǎo)。
按照公司規(guī)劃，在 2030 年代早期才能建成全尺寸示范系統(tǒng)，商業(yè)化系統(tǒng)則要等到 2030 年代末期。
首席技術(shù)官勒琴公開表示，他們現(xiàn)在已經(jīng)非常接近獲得凈正能量所需的條件，但從實驗室突破到商業(yè)化還有很長的路要走。
面對這段漫長的等待期，團隊成員表現(xiàn)出了極大的耐心和熱情。
馮繆恩克對媒體表示：“就我個人而言，我實在想不出在未來十年里還有什么項目能帶來更大、更令人興奮的影響。與其在接下來幾年做三件小事，我寧愿用十年時間專注于這一件大事�！�
這個項目確實存在風(fēng)險，但如果一切順利，其影響將是革命性的。在全球能源需求持續(xù)攀升的背景下，商業(yè)化的可控核聚變不僅可能解決氣候變化問題，還能為日益增長的 AI 產(chǎn)業(yè)提供清潔能源支持。
這或許正是眾多投資者愿意投入巨資的原因。即便成功的機會很小，但一旦實現(xiàn)，將為地球和人類帶來前所未有的改變。
參考資料：
https://www.wired.com/story/plaintext-pacific-fusion-eric-lander/
https://www.power-eng.com/nuclear/a-new-nuclear-fusion-startup-has-raised-900m-in-series-a-funding/
運營/排版：何晨龍
